神秘魔法师兼作家埃利法斯·利维在他的《超验魔法：教义和仪式》 （1854 年）一书中讨论了曼陀罗，他问道：
这个根源就是我们地球起源的脐带痕迹吗？我们不敢认真地肯定这一点，但无论如何，人类是从泥土中诞生的，他最初的出现一定是一幅草图……在这种情况下，第一批人类是一族巨大而敏感的曼陀罗属植物，它们受太阳的激励，从地球上长出。
利未远非第一个被曼陀罗根奇特的类人外观所吸引的人。它们有着悠久的文化历史，浸透着医学、神秘主义和神话，可能可以追溯到古埃及和美索不达米亚。最早可靠的关于曼陀罗的文字描述出现在《创世纪》第 30 章第 14-19 节中，其中曼陀罗浆果使不孕的妇女生育。从那时起，它们出现在无数的医学文献中，在草药中被描绘成长着小胡子的男人或长着浓密头发的女人，长着分叉的根腿。这些范围从中世纪草药中精心绘制的手稿到十八世纪印刷的纲要，遍布欧洲和亚洲。许多都是更古老文本的插图版本，几个世纪以来多次重制，保存了古老的曼陀罗传说。
古希腊医生所描述的曼陀罗或曼陀罗草 很可能是地中海物种曼陀罗草，属于茄科或茄属植物。这些植物的“主根”变粗，呈现出地下人形的外表。比如，公元七世纪那不勒斯迪奥斯科里德斯的《药物论》手抄本中描述了曼陀罗草的暗示性根部形状，而十九世纪伪阿普列乌斯的《药用植物》手抄本中则描述了怪异的长指曼陀罗草。这些根还可以制作成更为精致的人形，例如雅各布·梅登巴赫 1491 年在德国出版的《健康花园》中，曼陀罗草是带着叶子头饰、羞涩微笑的微型人类。将根描绘成真实的人类并不是纯粹的幻想：它强调了曼陀罗草的魔力和它们的神话传说。
曼德拉草的根、叶和黄色果实含有致幻的莨菪烷生物碱，可导致视力模糊、心率加速、呕吐、口干和许多其他症状。大剂量服用可起到麻醉作用，导致暂时瘫痪和昏迷，以及谵妄和幻觉。根据莫德·格里夫 (Maud Grieve) 的《现代草药》(A Modern Herbal ) (1931)，曼德拉草“在普林尼时代被用作手术麻醉剂，病人在手术前会咀嚼一片根部”。它们也是有价值的催吐剂、壮阳药和助眠剂；用于治疗风湿病、忧郁症和许多其他疾病。大约公元前 400 年，希波克拉底描述道，将曼德拉草“溶于酒中服用少量，少于引起谵妄的剂量，可缓解最严重的抑郁和焦虑”。
曼德拉草除了具有药用价值外，还具有神奇的力量。在四世纪，伪阿普列乌斯 (Pseudo-Apuleius) 描述了曼德拉草如何消除恶魔附身的影响：“对于昏迷，即魔鬼病或恶魔附身，从这种麦芽汁中取出三便士重量的曼德拉草，按照患者认为最方便的方式将其放入温水中饮用 - 很快他就会痊愈。”曼德拉草护身符或雕像，也称为木偶或乳房，从中世纪开始被用来带来好运和幸福，甚至治疗不育症。例如，请参见伯纳德·皮卡特 (Bernard Picart) 在十八世纪法国的版画中的曼德拉草护身符。人们还认为曼德拉草生长在被绞死的人的身体下，并与失禁和直立人僵硬有关；一位十八世纪的作家这样描述：“在绞刑架下，在绞刑者死亡时排尿的地方，长出一株叶子宽大、开着黄花的植物。这株植物的根部与人体完全吻合，从头发到性器官。”因此，曼陀罗经常被视为巫婆的工具，用于制作致幻的飞行药膏以及各种药剂和咒语，包括爱情药水。
然而，曼德拉草是危险的。当它们被挖出时，人们认为触摸它们是危险的，而且会发出致命的尖叫声。对曼德拉草致命哀嚎的恐惧激发了人们采摘它们的创造性方法。在草药中，它们经常被描绘成用绳子绑着一条狗，就像伦巴第的阿佩乌利植物标本馆（约 1400 年）中描绘的那样。想要采摘曼德拉草的人显然会松开根部周围的泥土，把绳子的一端绑在根部，另一端绑在狗身上，然后迅速离开。狗会跟在后面，通常是用食物引诱，把曼德拉草拖上来，屈服于它致命的叫声，使根部可以安全处理。在 15 世纪晚期的 Tacuinum sanitatis 手稿中，基于 11 世纪的阿拉伯语文本，一名男子捂住耳朵不听预期的叫声，而狗不知不觉地拉着一株看起来安详的曼德拉草的绳子。在狄奥斯科里德斯的 15 世纪手稿中，这只狗被描绘成已经死去，而两名男子正在安全地检查曼德拉草。有人建议，这个过程最好在月光下进行，或者使用剑或象牙棒来驱赶可能潜伏在曼德拉草中的任何恶灵。
